Dyner til hele verden – det startede i Aarhus

I 1979 efter at han havde været lidt omkring i boligtekstilbranchen, besluttede den driftige forretningsmand at begynde for sig selv. Hans idé var at sælge sengetøj sammen med soveværelsesmøbler og madrasser. På Silkeborgvej i Aarhus fandt han et egnet lokale, hvor der både var parkeringsmuligheder for kunderne og plads til at køre paller med varer ind i butikken. I et interview i 2015 med Den Gamle By fortalte Larsen:

”Det skulle være så lidt omkostningskrævende som muligt. Varerne ind på paller og direkte ud igen. Det var jeg den første i Danmark, der gjorde - ud over fødevarebranchen. De var lige begyndt med Aldi, og så kom Netto. Jeg havde været i Frankrig og set på discount dernede, og jeg kunne se, at der var nogle muligheder, som kunne udnyttes i min branche.”

Navnet Jysk Sengetøjslager blev valgt, selv om det godt nok var langt, og marketingsfolkene slog sig i tøjret. Men Lars Larsen kunne godt lide signalet i det med lageret. Det lød som noget med paller og lave omkostninger, og butikkernes indretning skulle også være lidt lageragtige med stabler af varer alle vegne.

I 2001 blev sidste del af navnet som bekendt slettet, og sengetøjskæden kom til at hedde JYSK. Og ser man en JYSK butik i dag, er er der ikke noget tilbage af den lageragtige indretning fra Silkeborgvej anno 1979.

At det blev i Aarhus, den første butik åbnedes, var egentlig lidt tilfældigt. Larsen havde bestyret en butik i det daværende Gellerup Center, nu City Vest, så han kendte en del til den jyske hovedstad.

”Jeg boede i Aalborg på det tidspunkt, og jeg syntes, det var bedst lige at komme lidt væk fra sin egen andedam, og når nu jeg også kendte Aarhus som en god handelsby, så tænkte jeg: Lad os da prøve det.”

Lars Larsen har ifølge ham selv aldrig brugt de helt store penge på markedsundersøgelser, så han kastede sig ud i eventyret på Silkeborgvej og brugte Aarhus-butikken som forsøgskanin. Planen var nemlig fra starten at den ene butik skulle blive til en hel kæde.

 ”Jeg vil hellere forsøge mig frem og mærke, hvordan det går. Butik nummer et lå uden for bymidten, men nummer seks i rækken kom til at ligge inde på Store Torv, og det samme gjorde jeg i flere andre byer. Prøvede at lægge en både indenfor og udenfor. Det viste sig nu hurtigt, at de bedste var butikkerne uden for bycentrene, hvor man kunne få flere kvadratmeter til en billigere husleje og dermed vise sit sortiment bedre. Og så var det selvfølgelig også lettere at parkere.”

I mange år blev JYSK kæden drevet dels fra Silkeborg, hvor Lars Larsen boede, dels fra Aarhus og Sjælland. Men i 2002 valgte Larsen at samle administrationen og slå sig ned i Brabrand uden for Aarhus med et nyt kontordomicil, som i dag er JYSKs hovedsæde.

”Både vores reklamefolk og økonomien lå allerede i Aarhus, og derfor voksede det ud herfra. Jeg boede selv i Silkeborg, og jeg stod meget for indkøb og den slags dengang. Så det lå i Silkeborg, økonomi og markedsføring i Aarhus, og noget andet var på Sjælland. Men det kunne ikke blive ved med at gå, og så var det helt naturligt, at det blev Aarhus, fordi de fleste medarbejdere var her. Og med den nye motorvej, der kom, var der jo ikke lang vej fra medarbejderne i Silkeborg. Herude i Brabrand mødes alle motorvejene.”

Lars Larsen kom også til at sætte pris på, at han i Aarhus kunne finde personale, som ville med ud i verden og arbejde for JYSK.

”Aarhus er et rigtigt godt sted at finde folk med mod på det internationale. Vi rekrutterer fra både Universitetet og Handelshøjskolen, så det har set i bakspejlet været det rigtige sted.”

På verdensplan har JYSK i dag omkring 23.000 ansatte. Det er mange mennesker at have ansvaret for. Men de bekymrede ikke Lars Larsen, som nød at se firmaet vokse.

”I begyndelsen var det lidt skræmmende, men efterhånden som vi ekspanderede, blev det jo hverdag. I dag nyder jeg det. At kunne brødføde så mange mennesker. Jeg går ikke og spekulerer over, hvor meget jeg skal af med i løn hver den første. Det var mere i de første år.

På trods af, at han gennem årene fik opbygget en verdensomspændende koncern med en omsætning på over 26 milliarder kroner, kaldte thyboen Lars Larsen sig aldrig andet end købmand. Der blev hverken brugt titler som CEO eller administrerende direktør i JYSK.

”For jeg har aldrig været god til at administrere. Det har jeg haft folk til. Jeg har altid kaldt mig købmand, og det gør jeg den dag i dag. En købmand det er en, der køber og sælger. Jeg tager med ude på de store messer rundt omkring, og vi har måske en 10-15 indkøbere med også. Men når ikke de kan finde ud af prisen, så bliver der lige kaldt på købmanden, og så kommer jeg lige og banker priserne på plads og kan derigennem hjælpe indkøberne.”

I dag har JYSK mere end 2800 butikker i 52 lande over det meste af kloden. Butik nummer 2000 blev åbnet i 2012 på Svalbard i det allernordligste Norge. Et sted, hvor der i den grad er brug for en god, lun dyne om natten. At området er meget tyndt befolket, afholdt ikke Lars Larsen fra at etablere sig deroppe, for som han sagde:

”Kunderne kommer gerne langvejs fra. 500 km det er ikke noget problem, når de skal i JYSK.”